Ik wens je een vrolijk Spaans kerstfeest ...

Feestelijke voorbereidingen
Met kerst om de hoek is december een grote maand voor feesten in heel Spanje, waarbij het feestseizoen begint en doorloopt tot de eerste week van het nieuwe jaar. Na de religieuze wortels van Kerstmis, valt de eerste nationale Spaanse feestdag op 8 december, wanneer de heilige ceremonie van de "Inmaculada Concepción", of de Onbevlekte Ontvangenis wordt waargenomen. Typische vieringen rondom het jubileum zijn straatparades, muziek en dans, samen met een massaceremonie ter ere van de Maagd Maria. Dit markeert het officiële begin van de kerstperiode en wordt in de meeste grote steden gevolgd door een groot aantal feestelijk plezier, zoals de onthulling van de "Belen", of kerststal die vaak op het stadsplein wordt getoond; het inschakelen van de kerstboomlichten; en carol-diensten in kerken en andere openbare ruimtes. Veel mensen vinden dat Kerstmis in Spanje veel minder wordt gecommercialiseerd dan in andere delen van Europa, met kaarten, geschenken en decoraties die meestal rond begin december in de winkels verschijnen, in tegenstelling tot aan het einde van de zomer als in de VK en VS! Er is ook minder druk om te spatten op dure cadeaus voor familie en vrienden, met zelfgemaakte cadeaus zoals gehaakte dekens, wollen breien, houten ambachten en zelfs cakes en snoepgoed behoren tot de geschenken die kunnen worden geruild. Voor Spanjaarden is Kerstmis meer een tijd om je dierbaren te laten zien hoeveel ze voor jou betekenen, en het is echt de gedachte die telt in plaats van de extravagantie van je geschenk.

Kerstgeest
Met het voortdurende mooie weer, kan het moeilijk zijn om te geloven dat Kerstmis echt aan ons is, hoewel de feestelijke geest gemakkelijk wordt geroerd met een seizoensgebonden glas sherry of mosto! Zoete lekkernijen zijn ook een belangrijk element in de kerstvoorbereiding, met tafels die meestal zijn beladen met een selectie van lekkernijen waar familieleden en andere bezoekers worden verwelkomd om zichzelf te helpen. Turrón, een soort nougat, is een feestelijke favoriet en traditioneel verkrijgbaar in harde of zachte recepten, waarbij ingrediënten als hele of gemalen amandelen, honing en eiwit worden gecombineerd met een scala aan chocoladevariaties. Marsepeinbeeldjes en "polvorones", zachte, kruimelige cakes gemaakt met reuzel, meel en kaneel, zijn overal verkrijgbaar tijdens de feestdagen, naast met suiker beklede amandelen en geroosterde kastanjes.

Een stukje van de dikke
Het spannende aftellen naar Kerstmis wordt op passende wijze gekenmerkt door de "El Gordo" Loterij, of "The Fat One" zoals deze in het Engels bekend staat, die beroemd is vanwege het hosten van het grootste prijzenfonds van elke loterij ter wereld. De jaarlijkse trekking vindt plaats op 22 december wanneer het hele land tot stilstand komt om af te stemmen op hun televisies en te bidden dat ze misschien de eigenaar zijn van een van de kostbare winnende tickets. Omdat de initiële kosten van tickets hoog zijn, elk geprijsd op 200 €, worden ze meestal gekocht door syndicaten waardoor gezinnen, bedrijven of zelfs hele dorpen een aanzienlijk deel van de jackpot kunnen winnen. Als alternatief kunnen tickets worden opgesplitst in decimo's - tienden en kunnen individuen slechts een enkele decimo kopen waarmee ze een tiende van de prijs kunnen winnen die het ticket wint. De regels zijn vrij ingewikkeld, maar als een ruwe gids zijn er 160 series, waarbij elke serie een jackpot van vier miljoen euro en ongeveer 15.000 kleinere prijzen heeft. Elke serie heeft 100.000 tickets, genummerd van 00.000 tot 99.999. De trekking is een tijdig proces dat meer dan drie uur duurt en wordt geroepen door twee kinderen wiens taak het is om het prijsbedrag en het ticketnummer achtereenvolgens te zingen totdat de laatste prijs wordt opgeëist. Als hopefuls niet op grote schaal toeslaan op El Gordo, hebben ze een tweede kans op 5 januari, wat samenvalt met de Three Kings Day Processions, wanneer de meer bescheiden "El Niño" loterij wordt getrokken.

Het feestelijke feest
Kerstavond is een echte familiezaak in Spanje, met veel bars en restaurants die hun deuren sluiten zodat ze thuis kunnen genieten van hun traditionele kerstvieringen. Anders dan in andere delen van Europa, waar vrienden vaak in groepen samenkomen om de geneugten van het seizoen en de aanstaande komst van de kerstman te vieren, is het onwaarschijnlijk dat je een uitnodiging ontvangt om te dineren in een Spaans huishouden, omdat familie precies dat betekent. Kerstavond is de tijd waarin Spanjaarden genieten van hun belangrijkste feestmaaltijd, die meestal zal bestaan uit verschillende gangen, waaronder een selectie van kazen en hammen, gevolgd door een schaal met zeevruchten van krab en kreeft, en verschillende andere hapjes ertussenin. Feesten gaat tot diep in de nacht door, hoewel de werkzaamheden om middernacht worden onderbroken wanneer menigten zich verzamelen in de plaatselijke kerk om de "Misa del Gallo" (Mis van de Haan) te observeren, zo genoemd naar een haan die zogenaamd de geboorte van Jezus zou aankondigen . Er zijn verschillende manieren om iemand prettige kerstdagen te wensen, afhankelijk van in welk deel van Spanje je woont: in het grootste deel van Spanje zeggen we "Feliz Navidad", vervolgens "Bon Nadal" uit Catalonië en Valencia, "Eguberri On" uit Baskenland en "Bo Nadal" uit Galicië! Na de mis en het delen in goodwillwensen, keren gezinnen terug naar hun huizen waar de volwassenen vaak geschenken uitwisselen en de kinderen misschien een kleine verrassing ontvangen, hoewel ze tot Koningsdag op 6 januari moeten wachten op hun belangrijkste geschenken.

Familie tijd
Aangezien de feestelijke en eerste fase in de uitwisseling van geschenken is voltooid, heeft eerste kerstdag veel minder betekenis in Spanje dan in het VK en Ierland. Het is meestal een meer bescheiden affaire, die directe, in plaats van uitgebreide familie zal delen. In de afgelopen jaren zijn mensen begonnen te dineren op eerste kerstdag, waarbij restauranteigenaren de gelegenheid gebruikten om de feesten te verzilveren met dure vaste menu's die ruim van tevoren moeten worden gereserveerd. Deze trend wordt voornamelijk gevolgd door de meest welgestelde families, terwijl anderen later dineren of vrienden ontmoeten voor feestdrankjes. Inderdaad, tegen de avond van 25 december zullen veel winkels en bars zoals gebruikelijk geopend zijn, en de straten zijn vaak zoemend van activiteit - een heel ander beeld dan de avond ervoor!

Cheeky New Year Traditions
Oudejaarsavond of Noche Vieja is de volgende grote viering op de feestelijke route en wordt op vrijwel dezelfde manier gevierd als in andere delen van Europa. Familie en vrienden komen samen, in restaurants, bars of bij elkaar thuis, om de komst van een nieuwjaar te verheugen en iedereen vrede, geluk en voorspoed te wensen. Het is een Spaanse gewoonte voor dames om op oudejaarsavond rood ondergoed te dragen, en in het schilderachtige Valenciaanse dorp La Font de Figuera zijn ze nog een stap verder gegaan en rennen ze trots de straten door met hun karmozijnrode beha en onderbroek! Zoals met veel Spaanse feesten, beginnen oudejaarsavondfeesten vaak vrij laat, beginnen ze thuis met een familiediner en vallen ze na de staking van middernacht de straat op om door te gaan tot zonsopgang! Het is niet ongewoon voor feestgangers om rond 07:00 op Nieuwjaarsdag terug te keren naar hun huizen - wat zoals je zou kunnen raden, meestal wordt doorgebracht met het slapen van de effecten!

Schrokken druiven
Een bijzondere nieuwjaarstraditie die uniek is voor Spanje, is de consumptie van twaalf hele druiven om middernacht, die meer dan 100 jaar oud is. De legende wil dat het werd gestart door een groep bijgelovige boeren, die na de oogst te veel druiven hadden achtergelaten, dus in plaats van het overschot af te voeren, en dus het lot verleiden om het volgende seizoen een hongersnood te riskeren, besloten ze dat ze elk eet twaalf druiven op de twaalf waterpijpen van middernacht. De traditie werd geleidelijk overgenomen door feestgangers in het hele land, en het is bijna een spel geworden om te zien wie al zijn druiven op tijd kan eten en zonder in een van de bittere zaden te bijten! Elke ingeslikte druif zal vermoedelijk een maand geluk brengen, dus als je snel genoeg bent om een dozijn te slikken, zou je een behoorlijk goed jaar tegemoet moeten gaan! Interessant is dat het mogelijk is om oudejaarsavond maar liefst zes keer te vieren in Spanje, wat geweldig nieuws is voor iedereen die van feesten houdt! Deze vallen half december, meestal de tweede donderdag voor Kerstmis, die bekend staat als Noche Vieja Universitaria of Universitair Nieuwjaar; Middag, in tegenstelling tot middernacht op 30 december, wanneer de "Ensayo de las Campanadas" of luidruchtige repetitie wordt waargenomen in Puerta del Sol, Madrid; dan later op dezelfde dag waarop de viering van Campanadas Alternativas para Frikis of Alternative Bell-Ringing for Geeks is gemarkeerd; en ook op 30 december om 20:00 viert de stad Lepe een dag eerder oudjaarsavond, maar viert het ook de volgende dag nog steeds! En tot slot is wat we kunnen beschouwen als de echte oudejaarsavond op 31 december. Dus als je zin hebt om een nieuwjaarsfeest te vieren in plaats van op oudejaarsavond, dan ben je meer dan gerechtvaardigd om dit in Spanje te doen, hoewel je dat nog nooit van ons hebt gehoord!

De koningen verwelkomen
Eindelijk komen we bij Epiphany, de Dia de Los Reyes die op 6 januari valt en door velen wordt gezien als de belangrijkste datum in de feestelijke kalender, vooral voor jongeren! Het plezier begint op de avond van de 5, wanneer de drie koningen een grote processie door de straten leiden en snoepjes naar de opgewonden kinderen gooien terwijl ze gaan. De stoet gaat vaak gepaard met een entourage van bands, dansers en versierde aanhangwagens met lokale groepen of verenigingen uit de stad. Straatverkopers bekleden de trottoirs met churros, toffee-appels en geroosterde noten en aangrenzende bars profiteren vaak van de massa mensen die eropuit trekken door speciale menu's en warme dranken aan te bieden. De parade kan enkele uren duren om door de straten te gaan, dus als je van plan bent om er een te gaan bekijken, is het goed om je warm te verpakken! Bij thuiskomst laten kinderen schoenen onder hun kerstbomen of op balkons of vensterbanken staan, gevuld met geschenken; en misschien zelfs een geschenk of een glas cognac voor de koningen en een emmer water voor de kamelen.

Geschenken in overvloed!
De volgende ochtend worden kinderen wakker om te ontdekken dat hun geschenken door de koningen zijn afgeleverd zoals ze aan de baby Jezus waren, hoewel de meesten een XBox of IPad in hun kous hopen te zien in plaats van wierook of mirre! Een populaire Koningsdagtraditie is het delen van een "Roscón" of ringvormig broodje, een groot, zoet, donutvormig brood bedekt met glace kersen en suiker. Een plastic stuk speelgoed wordt voorafgaand aan het bakken aan het mengsel toegevoegd, en de persoon die het in zijn stuk vindt, moet het komende jaar geluk verwachten. Als je je niet ambitieus genoeg voelt om er zelf een te maken, kunnen roscóns worden gekocht in de meeste supermarkten tijdens de week voorafgaand aan Kings, en hoewel ze niet de lekkerste taarten zijn, ziet de nieuwigheid ze in duizenden verkopen!